琥珀，是一種獨(dú)特的有機(jī)寶石，由數(shù)萬年前深埋地下的樹脂石化而成。最古老的琥珀發(fā)現(xiàn)于320Ma(3.2億年)前Illinois煤中，但是其產(chǎn)量很少，一直到150Ma后的琥珀量才變多。緬甸琥珀是琥珀家族中重要一支。緬甸琥珀在7個(gè)已知的白堊紀(jì)琥珀產(chǎn)地中，其包裹動物科占一半以上，其科研價(jià)值雄居于其它白堊紀(jì)琥珀之首。盡管緬甸琥珀有如此重要的科學(xué)意義，關(guān)于它的準(zhǔn)確定年卻很難給出。

　　以施光海教授為首科研團(tuán)隊(duì)另辟蹊徑，通過分析琥珀內(nèi)含物及圍巖特征，運(yùn)用鋯石定年技術(shù)，通過與古生物方法相結(jié)合，給出了緬甸琥珀的精確年齡(公元前0.99億年)。該成果不僅填補(bǔ)這一年齡空白，而且研究方法也頗有借鑒意義。

　　含琥珀的基質(zhì)圍巖是呈灰綠色至藍(lán)綠色的火山碎屑巖至泥巖。將圍巖浸泡在清水中，通過刷洗與琥珀分離。通過以下常規(guī)步驟完成其中鋯石的分選。將挑選出的鋯石進(jìn)行陰極射線發(fā)光圖像和U-Pb年齡測試(測試工作在中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所完成)，根據(jù)結(jié)果可將鋯石分為兩組。所有有無增生特征將鋯石劃分為兩組。其中沒有增生(組Ⅱ)鋯石(占樣品總量的約80%)為典型的巖漿來源，其U-Pb一致年齡為98.79 ± 0.62 Ma，該年齡代表了火山巖噴發(fā)出時(shí)年齡。

　　由于鋯石源自沉積巖，因而沉積年齡時(shí)不早于組Ⅱ中鋯石年齡。有兩種可能的解釋：沉積巖年齡與組Ⅱ中鋯石年齡相同;或鋯石形成之后再沉積。巖相學(xué)觀察和古生物年齡推算均傾向于前者。結(jié)合樹脂形成時(shí)需要快的沉積速度方得以保存，含琥珀的沉積物層厚一米左右，且有些琥珀中可以觀察到火山灰類物質(zhì)等認(rèn)識與觀察，認(rèn)為：琥珀與火山碎屑的耦合聚集表明了火山事件為緬甸琥珀的快速埋藏提供了作用條件，故火山巖屑的噴發(fā)年齡應(yīng)與琥珀初始形成時(shí)間一致。緬甸琥珀形成于(且不早于)約98.79 ± 0.62 Ma。緬甸琥珀的形成年齡確定，是白堊紀(jì)古生物學(xué)研究中的標(biāo)志性成果，將這些包裹于琥珀中豐富多樣生物進(jìn)行了定年斷代。

　　該論文發(fā)表于2012年的《Cretaceous Research》：Shi GH, Grimaldi DA, Harlow GE, Wang J, Wang J, Yang MH, Lei WY, Li QL, Li XH. Age constraint on the Burmese Amber Based on U-Pb Dating of Zircons. Cretaceous Research, 37, 155-163.